« J'étais vraiment étonnée d'être prise parmi toutes les personnes qui ont été sélectionnées, comme François Houle et Vincent Poulin qui font ça depuis très longtemps. Puis, il y a moi, la petite jeune de 20 ans qui a été sélectionnée. C’est incroyable! C’est mon rêve d’y aller! », confie-t-elle à La Revue. 

Durant de nombreuses années, Gabriella Denis a pratiqué la natation synchronisée à tel point qu’elle voulait atteindre le niveau des Jeux olympiques. « J'ai déjà compétitionné contre la plupart des filles qui vont nager là-bas », avoue l’athlète. « C'est sûr que je ne compétitionne pas, mais ça va m’apporter tellement de connaissances. Je vais apprendre de nouvelles techniques de sauvetage en France parce que c'est beaucoup plus poussé comparé à ici. Je ne suis pas triste de ne pas y être allée avant, car au final, je vais aux Jeux olympiques. » 

Après avoir suivi une formation intensive de 5 jours, à l’issue de laquelle ils ont obtenu le prestigieux diplôme de la Fédération française de sauvetage et de secourisme, les 12 sauveteurs canadiens (9 Québécois et 3 Ontariens) assureront jusqu’au 12 août la surveillance des épreuves aquatiques telles que le triathlon, la natation, l'aviron et bien d’autres. 

En entrevue, Gabriella Denis a d’ailleurs mentionné qu’elle avait hâte d’assister aux épreuves de natation synchronisée et de plongeon synchronisé, car « c’est vraiment impressionnant » et voir à quoi va ressembler les épreuves dans la Seine.  

Une passion est née 

La jeune femme explique par la suite que c’est justement en apercevant les sauveteurs autour de la piscine, lorsqu’elle pratiquait la natation synchronisée, qu’elle sait dit qu’elle aimerait faire la même chose qu’eux.  

« Dès que j'ai commencé mes cours de sauvetage à l’âge de 14 ans, c'est là que j’ai développé cette passion. Je suis passionnée par tout ce qui est premiers soins. J'adore apprendre de nouvelles techniques, j’adore les administrer et j’adore aider les gens », raconte celle qui a également été répartitrice au 911 dans Lanaudière pendant un an. « Le côté médical m'intéresse beaucoup, surtout de savoir pourquoi on effectue certaines techniques et pourquoi ça fonctionne de telle manière. »   

Depuis deux ans, la Terrebonnienne pratique le sauvetage sportif avec le Club de sauvetage Rive-Nord (CSRN) situé à Laval. Elle a notamment remporté une médaille d’argent en 2023 avec son binôme Rosanne Trépanier lors d’une des épreuves des Championnats canadiens de sauvetage à Windsor. « Cette année, on n'a pas gagné de médaille, mais on a eu quand même terminé en quatrième position un peu partout », spécifie Gabriella Denis qui a tout de même été sacrée Recrue de l’année pour la saison 2022-2023 par la Société de sauvetage.