Dimanche, en conclusion des mondiaux de Pékin, la troupe de l’entraîneur-chef Marc Gagnon a remporté six médailles pour porter son total à dix : six d’or et quatre d’argent.

La dernière fois que le pays avait remporté dix médailles aux Championnats du monde remonte à l’édition de 1996, à La Haye, aux Pays-Bas. Alors athlète, Gagnon avait d’ailleurs mis la main sur le titre au cumulatif et au 1500 m.

Sacrés champions du monde au 500 m et au 1500 m la veille, Steven Dubois et William Dandjinou ont signé un doublé en finale du 1000 m, monopolisant les deux premières places.

Les deux coéquipiers se sont positionnés en tête, mais le Chinois Long Sun et le Kazakh Adil Galiakhmetov ont rapidement essayé de contrecarrer les plans des Québécois. Dubois est retourné en avant pendant que derrière, Dandjinou est progressivement remonté de la quatrième à la deuxième place pour tenter de déloger son coéquipier qui a tenu bon jusqu’au bout de la course. La photo d’arrivée a été nécessaire pour départager le gagnant et Dubois l’a emporté par une mince avance de 4 millièmes de seconde.

Le bronze est allé à l’Italien Pietro Sighel.

« Je me sens vraiment bien et c’est sûr que ç’a été une fin de semaine extraordinaire! Parfaite, en fait, car j’ai touché l’or à mes quatre distances ! [...] Je suis surtout fier d’avoir battu William au 1000 m, car juste de le battre, c’est un exploit en tant que tel, alors je suis vraiment content », a rigolé Dubois, vedette des mondiaux.

Le patineur de Lachenaie était surtout fier que la finale du 1000 m se soit décidée sur la glace plutôt que sur les écrans de reprises vidéos des officiels.

« Nous aurions pu nous nuire pendant la course et c’est une des premières choses que j’ai dites à William après la course : “Je suis tellement content que cela se soit passé clean !” [...] Ç’a rendu la course tellement plus le fun ! Pendant la course, je le voyais (Dandjinou) remonter dans le groupe sur les écrans et finalement, ça s’est joué aux millimètres. »

Son coéquipier médaillé d’argent a abondé dans le même sens : « Donner tout dans le respect de l’art, j’ai la chance de le faire de plus en plus avec Steven. [...] Ça démontre aussi la force et la profondeur de notre équipe. Dans cette course-là, je savais que la personne à battre c’était Steven et je suis sûr que l’inverse est vrai pour lui aussi. »

Dandjinou a également insisté pour dire à quel point le travail d’équipe avait eu son importance pendant toute la saison.

« Nous sommes très forts individuellement, mais en tant que groupe, nous sommes encore meilleurs. »

Un propos que l’entraîneur-chef a souligné à son tour en visioconférence.

« C’est ça une équipe ! Une fois, c’est un qui gagne, une fois c’est l’autre. Il faut être content de ses succès, mais aussi de ceux des autres. Si tu veux être un bon patineur de vitesse en courte piste, tu dois avoir une équipe avec qui t’entraîner. Les jeunes prennent conscience que s’ils sont bons, c’est à cause de leurs coéquipiers. »

Les autres aspects qui rendent fier le pilote canadien sont les médailles d’or aux trois relais de la fin de semaine et le fait d’avoir résisté à la pression, car ses athlètes étaient les favoris dans la capitale chinoise.

« Quand on va me poser la question l’année prochaine à savoir si on a l’équipe pour avoir le plus de médailles en courte piste aux Jeux, la réponse sera oui, clairement. Est-ce que ça va arriver? Je n’en ai aucune idée, mais nous en avons clairement le potentiel. »

Invincibles aux relais

En début de journée, Dubois et Dandjinou avaient fait équipe avec Kim Boutin et Florence Brunelle pour s’imposer devant l’Italie et la Pologne au relais mixte. Une relayeuse néerlandaise qui menait l’épreuve a chuté avec cinq tours à faire et la formation canadienne a pris la tête pour la conserver jusqu’à la fin.

Aux épreuves individuelles féminines, la Néo-Brunswickoise Courtney Sarault a mis la main sur sa deuxième médaille d’argent de la fin de semaine, cette fois au 1500 m. Sa compatriote Rikki Doak a elle aussi été décorée d’argent en finale du 500 m où Kim Boutin s’est classée cinquième.

Le relais canadien masculin s’est assuré que cette fin de semaine se termine sur une bonne note à la dernière course du jour. Dandjinou et Dubois ont joint leurs efforts à ceux de Maxime Laoun et Félix Roussel pour remporter le titre mondial devant les formations chinoise et sud-coréenne.

Une fois de plus, c’est Dubois qui a fait la différence lorsqu’il a démarré une accélération du tonnerre à 12 tours de la fin, creusant un écart qui est rapidement passé à une dizaine de mètres sur la concurrence qui bataillait ferme pour la médaille d’argent. Dandjinou a bouclé les deux derniers tours de ce 5000 m et a montré les cinq doigts de sa main droite en franchissant la ligne d’arrivée pour signifier que les quatre finales masculines, ainsi que le relais mixte, avaient été remportés par son équipe.

Diminué par la maladie cette fin de semaine, Jordan Pierre-Gilles avait patiné en quart de finale et il a été rejoindre les quatre finalistes sur la glace pour participer aux célébrations.

Près de trois décennies après les dix médailles canadiennes aux Championnats du monde de La Haye, Gagnon avait une autre perspective de ce que représente ce succès sportif.

« Ça vient pas mal plus me chercher. Là, c’est la joie de toute l’équipe dans son ensemble. [...] Ce n’était pas une célébration unique d’un patineur sur la glace. L’esprit d’équipe est vraiment fort ! »

Autres résultats québécois

1000 m H
17- Félix Roussel

500 m F
10- Florence Brunelle

Source: Sportcom